La produzione di soda Solvay verso la neutralità dal carbonio

Il carbonato di sodio è un ingrediente fondamentale nella nostra vita quotidiana. È presente nelle finestre delle nostre case, nei detergenti che usiamo per le pulizie, nelle batterie ricaricabili che alimentano i nostri elettrodomestici e in molte altre applicazioni. Si può dire che una vita senza di esso è quasi inimmaginabile. 

Sebbene sia utilizzato in molte soluzioni sostenibili, come le batterie agli ioni di litio, i processi produttivi tradizionali rimangono ad alta intensità di carbonio. Poiché Solvay ha in programma di raggiungere la neutralità dal carbonio entro il 2050, è essenziale che guidiamo la nostra attività tradizionale verso un futuro sostenibile. Ma non possiamo farlo da soli. Solide collaborazioni con i governi, le comunità locali e i clienti sono state e continueranno ad essere i motori necessari per realizzare una transizione conveniente e competitiva verso un carbonato di sodio sostenibile. 

In Solvay abbiamo già iniziato a gettare le basi con un ambizioso programma a due livelli.

La prima fase è la transizione energetica. Nell'ambito dei nostri piani di neutralità dal carbonio, Solvay ha fissato l'obiettivo di ridurre le emissioni di gas a effetto serra (GHG) del 30% entro il 2030. Per raggiungere questo obiettivo, stiamo sostituendo il carbone con risorse energetiche più pulite in tutti i nostri siti di produzione di carbonato di sodio.

Un modo per agire in questo senso è la biomassa. Nel nostro sito di Rheinberg, ad esempio, le caldaie a carbone sono state sostituite con alternative che utilizzano il cippato di legno di scarto per produrre vapore ed elettricità. Ciò non solo ridurrà le emissioni di CO2 del sito del 65%, ma stabilirà anche un nuovo riferimento di sostenibilità: i livelli di gas serra a Rheinberg saranno addirittura inferiori a quelli degli impianti che producono soda derivata dal trona. Nel frattempo, a Devyna, una serie di fonti rinnovabili, tra cui i pellet di buccia di semi di girasole, saranno utilizzati per alimentare i processi produttivi del nostro più grande sito europeo, riducendo del 20% le emissioni legate alla produzione di energia.

A Dombasle abbiamo introdotto un analogo approccio di economia circolare, utilizzando solo rifiuti prodotti in Francia e provenienti principalmente dal Grand Est e dalle regioni limitrofe.  Trasformare i rifiuti locali non riciclabili in energia verde significa evitare che ogni anno 400.000 tonnellate di rifiuti finiscano in discarica e ridurre le importazioni di carbone di 200.000 tonnellate.

Investimenti significativi sono stati effettuati anche in altre sedi. Già dotati di un impianto di termovalorizzazione dal 2006, abbiamo recentemente investito altri 48 milioni di euro per modernizzare la nostra unità di cogenerazione a gas a Bernburg e mantenere la nostra bassa impronta di CO2 nel sito. Abbiamo proseguito su questa strada anche in Italia, costruendo una turbina a gas ad alta efficienza energetica presso il nostro sito di Rosignano. Impiegando un sistema di cogenerazione che combina i processi di generazione di calore ed energia, siamo stati in grado di mantenere la capacità produttiva standard con una minore quantità di energia richiesta, riducendo le emissioni di CO2 del sito del 40%.

E dall'altra parte dell'Atlantico, a Green River, nel Wyoming, i nostri calcinatori e caldaie stanno passando dal carbone al gas, una risorsa locale facilmente disponibile, con un risparmio di 280 chilotoni di CO2 all'anno. Questo si aggiunge al nuovo progetto che Solvay ha lanciato per implementare una tecnologia innovativa che abbatterà le emissioni di gas serra provenienti dalle attività estrattive di Trona. Questo ridurrà le emissioni di gas serra del sito del 20% mentre la capacità aumenterà. Solvay sarà inoltre la prima azienda a implementare la tecnologia di ossidazione termica rigenerativa per ridurre le emissioni di una miniera di trona.

Naturalmente, per raggiungere la totale neutralità, l'eliminazione del carbone non è sufficiente. Il prossimo passo fondamentale è l'innovazione di processo, che significa cambiare il modo in cui produciamo il carbonato di sodio. A questo proposito, Solvay ha recentemente fatto un annuncio rivoluzionario: i nostri ricercatori Solvay hanno brevettato un metodo più sostenibile per produrre soda, reinventando il processo Solvay originario.

Nel nostro sito di Dombasle stiamo sperimentando questo nuovo processo produttivo. Esso introduce tre miglioramenti rivoluzionari rispetto all' attuale processo Solvay: 50% meno emissioni di CO2; 20% meno consumo di energia e di risorse naturali, tra cui acqua, sale e calcare; e la completa eliminazione dei residui di calcare. Una volta convalidato, implementeremo questo nuovo processo Solvay in tutti i nostri siti e spingeremo le nostre ambizioni di sostenibilità verso una nuova era che cambierà significativamente il panorama del carbonato di sodio.

In qualità di leader mondiale nel settore del carbonato di sodio, vogliamo sostenere un'industria che tenga conto sia del progresso scientifico che del clima. E come leader mondiale, sappiamo anche che la collaborazione e le partnership sono fondamentali per fornire soluzioni innovative e valore condiviso.

Le nostre ambizioni in materia di combustibile derivato da rifiuti (CDR) a Dombasle si stanno realizzando in collaborazione con Veolia e grazie al sostegno del governo francese, della regione Grand Est, di ADEME e di investitori coinvolti. Rheinberg è sulla buona strada per diventare il primo impianto di soda al mondo alimentato principalmente da energia rinnovabile, grazie al sostegno delle autorità locali e delle aziende locali che forniscono il legno di scarto necessario.

Sappiamo che non sarà facile guidare l'attività consolidata in 160 anni di Solvay verso un mondo a zero emissioni di carbonio. Ci vorranno grandi sforzi, impegno e investimenti, ma con il giusto sostegno e la giusta collaborazione, possiamo far sì che ne valga la pena.