Rosignano: una città dove si incontrano storia e industria

Quante aziende possono vantarsi di aver dato il nome a una città? Sulla costa della Toscana, in Italia, a circa 30 chilometri a sud di Pisa, Rosignano Solvay è un raro esempio di storia industriale: una città sorta dal nulla all'inizio del XX secolo intorno a uno stabilimento chimico.

All'epoca, con i suoi impianti industriali sparsi in tutta Europa che producevano carbonato di sodio (noto anche come soda) utilizzando il processo rivoluzionario brevettato dal suo fondatore, Solvay era una società in piena espansione e già multinazionale. Ernest Solvay aveva sentito parlare di un sito in Italia che poteva essere un buon posto per stabilire un nuovo impianto di produzione e mandò degli ingegneri a controllarlo. Come risultato, nel 1912, fu fondata una fabbrica sulla costa, ai piedi delle colline di Rosignano Marittimo.

Perché lì? Perché la zona aveva tutte le materie prime necessarie per la produzione di soda prontamente disponibili: salgemma da una miniera vicina, calcare dalle cave locali e acqua di mare. Il posto godeva anche di una buona logistica, dato che si trova proprio lungo la storica via Aurelia, che collegava Roma al Nord Italia fin dall'antichità, così come una linea ferroviaria.

La creazione della fabbrica fu un tale successo che attorno ad essa sbocciò un intero paese, che in seguito prese il nome dell'azienda a cui doveva la sua esistenza. Così nacque Rosignano Solvay. "Ci sono stati altri esempi simili in Italia, ma questo è l'unico posto dove il legame tra il paese e l'azienda è ancora vivo" dice Antonello De Lorenzo, responsabile della comunicazione del sito. "Ancora oggi, ogni anno, il 20 agosto, si festeggia la fondazione di Rosignano Solvay".

Quando Solvay arrivò, c'erano solo campi. Seguendo lo stile architettonico nordeuropeo che conoscevano, gli ingegneri, prevalentemente belgi, usarono i mattoni per la costruzione (la prima infrastruttura necessaria fu un forno per produrne milioni), e nel giro di pochi anni, decine di case, scuole e persino un teatro erano sorti dalla terra, oltre agli edifici industriali, anch'essi fatti di mattoni.

Ma rimaneva una grande domanda: chi avrebbe gestito il luogo? "C'erano solo contadini nella zona", spiega Antonello. "Così gli ingegneri sono venuti a insegnare la chimica alla popolazione locale, superando al meglio la barriera linguistica. È importante capire che questo progetto non era solo per creare un'attività industriale, ma anche per fornire istruzione". Fedele alla ferma convinzione di Ernest Solvay di fare affari facendo anche del bene alla gente, la creazione di Rosignano Solvay è arrivata con una forte volontà di creare ponti tra le persone e condividere la conoscenza.

Negli ultimi 110 anni, Rosignano Solvay è cresciuta e si è evoluta. Durante la prima guerra mondiale, per esempio, la sua produzione industriale è passata dal carbonato di sodio alla soda caustica (idrossido di sodio), un ingrediente fondamentale per produrre molti prodotti essenziali per la guerra, come la carta, i tessuti e l'acciaio. Oggi la sua popolazione rappresenta circa un terzo dei 30.000 abitanti dell'intero comune di Rosignano Marittimo.

Con il tempo, il numero di dipendenti dell'azienda è diminuito (da circa 8.000 a 465 oggi), e molti edifici Solvay sono stati venduti o donati, tra cui il teatro storico, costruito nel 1924, e ceduto al Comune di Rosignano per 1 euro nel 2017. Ma l'importanza del sito industriale rimane enorme, con i suoi 1.500 lavoratori in tutto (in combinazione con alcuni partner industriali come, ad esempio, Inovyn e Ineos, aziende a cui Solvay ha venduto alcune attività e che condividono il sito).

Tuttavia, dopo decenni di evoluzione, anche il legame della popolazione con Solvay si è evoluto. "Sempre più persone si sono stabilite qui senza alcuna relazione con Solvay", spiega Antonello (che vive lì da 25 anni in una delle case storiche di Solvay Rosignano). "Ma la maggior parte della comunità rispetta la storia del paese. Direi che c'è un forte sentimento di fiducia verso la Solvay, anche se le giovani generazioni sono più esigenti e critiche, il che è un bene. Sta a noi raggiungere e condividere le conoscenze, ma anche ascoltare, anche le voci critiche".